Keyplot #6 - Tham Chính Viện

Hoàng hậu đứng trước tấm gương đồng, lặng lẽ giang tay để người hầu sửa soạn trước buổi chầu quan trọng. Nàng mặc lễ phục vàng thêu gấm, tay đeo nhẫn đá xanh, vòng cổ nạm kim cương bản to, phủ qua đầu một tấm mạng tang trắng, rồi chậm rãi đội lên vương miện khảm hồng ngọc. Gương mặt vô cảm của hoàng hậu bị che bớt nửa phần, chỉ lộ ra sống mũi cao và đôi môi mím thành đường thẳng nghiêm khắc. Trong gương, nàng vẫn đứng thẳng tắp. Tư thái của một người phụ nữ tự tin và quyền lực. Bàn tay nàng ve vuốt thanh trượng bạc, trượng đầu tròn thân thuôn dài, trên bề mặt chạm nổi gia huy rồng của hoàng tộc, cùng cặp với thanh quyền trượng vàng của Đức Vua Zodiacus. Hay phải gọi là… cố Đức Vua… của Zodiacus. Ngày hôm nay là một ngày trọng đại. Vận mệnh của đất nước rộng lớn này sắp thay đổi. Theo chiều tốt hơn hay là hướng đến bờ vực diệt vong, tất cả đều dựa vào lựa chọn của nàng. Nàng là kẻ nắm trong tay dòng chảy số phận. Của Constellar. Của Zodiacus. Scarlett trầm mặc nhớ đến lời dặn của cố Đức Vua Axiel, về quyết định của ngài, về những phó thác mà ngài dành ra giờ phút cuối cùng để gửi gắm. ‘Bây giờ chưa phải lúc,’ ngài đã nói. Nhiều lần như vậy. ‘Bây giờ chưa phải lúc.’ Vậy thì khi nào mới là lúc? Scarlett lặng lẽ nhíu mày. Trượng bạc trong tay càng siết chặt. Nàng sắp đối mặt với mười hai đại gia tộc và toàn Tham Chính Viện. Trước những kẻ nhăm nhe chiếm lấy ngai vàng và hất nàng khỏi cái ghế êm ái nàng đang ngồi. Chỉ một mình, không có ai bên cạnh. Nhưng nàng không sợ hãi. Thiên binh vạn tướng cũng không thể làm nàng thấy sợ hãi. Vì nàng là Scarlett Schorpions. Trên quãng đời kéo dài hơn ba mươi sáu năm, Scarlett Schorpions chỉ từng thấy sợ hãi đúng một lần duy nhất. * Đó là trước mặt bệ hạ của nàng, cố Đức Vua Axiel Constellar, Vua của Hòa Bình Khắp Chốn. Ngày hôm ấy nàng nói, sau khi khép lại tập báo cáo mà Đức vua vừa phê trong tay, rằng: "Bệ hạ, nếu để thần dân biết được bộ mặt thật của ngài thì thế nào?" Nếu để thần dân biết được bộ mặt thật của ngài thì thế nào. Câu hỏi của nàng, trong bất kỳ ngữ cảnh nào cũng đều mang hàm ý phạm thượng. Có lẽ vì mấy năm gần đây đã được dung túng quá nhiều, nên nhất thời Scarlett quên đi rằng, người mà nàng đang nói chuyện cùng không chỉ là chồng nàng, mà còn là Đức vua Zodiacus. Ngài là một vì vua nổi danh thương dân yêu nước, chuộng hòa bình, căm ghét chiến tranh. Tính cách ngài ôn hòa, cũng có kẻ đánh giá là không xương, mềm yếu. Chỉ có mình nàng biết, ngài thực ra không hề là một người đơn giản như vậy. Nếu… mọi người đều biết Axiel của nàng có thể làm được những gì… Ngài sẽ trở thành một vị vua vĩ đại trong lịch sử! Bàn tay đang viết của Đức Vua Axiel dừng lại. Ngài chậm rãi ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt màu lam ngọc của hoàng hậu. Axiel mỉm cười. Đôi mắt ngài ấm áp. Giọng nói ngài vẫn cứ dịu dàng ôn hòa. Trong phút chốc, giọng nói dịu dàng đó lại khiến nàng sợ hãi. "Scarlett, nàng nghĩ sẽ có ai tin nàng sao?" Đó không phải là một lời uy hiếp, chỉ là một câu hỏi vô thưởng vô phạt. Nhưng lời đáp của ngài lại khiến lòng nàng lạnh thấu xương. Và tiếc hận vô cùng. Sau đó, Axiel trở lại đọc báo cáo. * Hoàng hậu khẽ mở mắt. Quá khứ đã là quá khứ, hiện nay, không ai có thể ngăn cản nàng được nữa. Zodiacus sẽ mở rộng bờ cõi. Cơ đồ trăm năm của hoàng tộc Constellar sẽ không bị hủy ở đời Axiel. Con trai nàng sẽ trở thành vị vua kế tiếp. Hoàng hậu sẽ làm mọi thứ để đảm bảo như vậy. Trước hết, nàng phải loại bỏ những cái gai trong mắt. * * * Giờ chầu sắp đến, căn phòng khổng lồ trên Tham Nghị tháp dần dần đông kín người. Ngoài hai vị trí chủ thượng của hoàng hậu và hoàng tử, thì có bốn chiếc ghế sang trọng khác cũng đang bị bỏ trống. Lãnh chúa và các thế tử - thế nữ từ mười hai gia tộc được sắp xếp cho ngồi hai bên ghế chủ thượng. Đối diện ghế chủ thượng là vị trí của các thứ tử, thứ nữ nếu họ có đi cùng lãnh chúa hoặc thế tử lên kinh thành. Sau lưng họ là hàng ghế dành cho các gia quyến thân nhân. Và sau nữa, ở khoảng trống gần cửa vào nhất là nơi mà các thành viên Hạ viện trong Tham Chính Viện đứng ngay ngắn. Tham Chính Viện có thể so sánh như một ban cố vấn triều chính, gồm ba bộ phận là Thượng viện, Trung viện, và Hạ viện. Các thành viên Trung viện hiện đang đứng hai bên góc căn phòng. Và bốn chiếc ghế trống được nhắc tới trên kia là dành cho các thành viên Thượng viện. Có tổng cộng 72 người trong danh sách Tham Chính Viện, gồm 4 thành viên Thượng viện, 24 thành viên Trung viện, và 44 thành viên Hạ viện. Số lượng thành viên của mỗi viện cách nhau xa, đó là bởi điều kiện đầu vào càng lên cao càng hà khắc. Để được chọn vào Hạ viện, cần có tiền. Để được chọn vào Trung viện, cần có tiền, có thế. Thượng viện là vị trí không thể chạm tới, vì ngoài tiền, thế, còn phải có quyền. Chỉ những người mang dòng máu hoàng tộc mới có thể đảm nhận. Thêm vào đó, mỗi hai năm các thành viên Hạ viện lại được thay một lần, và năm năm cho các thành viên Trung viện. Quý tộc và mọi người từ khắp miền đất nước đều được khuyến khích nộp đơn tham gia. Bằng cách này, hoàng gia đem lại cho nhân dân cơ hội được đóng góp tiếng nói. Sự nghiệp của các Đức vua Constellar vững chắc suốt trăm năm, chính là nhờ biết cách chiều lòng bách tính thế này. Ý muốn của mình dù nhỏ nhất đều sẽ được Hội đồng lắng nghe và cân nhắc, người dân có thể tìm đâu thêm một vị vua anh minh như vậy? Dù đó chỉ là những ảo giác đẹp đẽ. Trên thực tế, quyền quyết định phần lớn nằm trong tay Thượng viện. Bốn thành viên Thượng viện là những vị Đại công tước có công với triều đình, có quan hệ cận huyết trong hai đời với hoàng gia. Họ có nhiệm vụ bảo vệ đất nước từ những trạm canh gác rải rác khắp Zodiacus gọi là “thành”. Danh hào chính của họ là “thành chủ”. Họ không sở hữu đất đai vạn dặm hay binh lính bạt ngàn như mười hai lãnh chúa. Ngoài tước hiệu và địa vị, họ chẳng còn gì ngoài một tòa lâu đài khiêm tốn để dừng chân. Nói không quá là hữu danh vô thực. Tóm lại, với mô hình phân chia khôn khéo này, đến cuối cùng hoàng gia vẫn là phe nắm giữ phần lớn quyền lực. Trước giờ chầu một khắc, bốn thành viên Thượng viện cùng xuất hiện. Ngồi vào chiếc ghế đầu là thành chủ Pridour - Adeon Constellar. Pridour là một thành nhỏ ở phía Nam Sanctuary, nhìn ra biển Guira. Adeon có mái tóc vàng đặc trưng của gia tộc Constellar và đôi mắt màu trà trong vắt. Một nụ cười nhẹ nhàng luôn túc trực. Nơi chiếc ghế thứ hai là thành chủ Arvendon - Aldis Constellar. Arvendon là một pháo đài nơi biên giới Tây Nam của Zodiacus và các tiểu quốc lân cận. Aldis trông lạnh lùng và có một mái tóc vàng dài. Đôi mắt màu chàm không độ ấm góp phần tô điểm cho vẻ xa cách thoát tục của ngài ta. Ở chiếc ghế thứ ba, là một vị thành chủ tràn đầy vẻ chững chạc tự tin. Ngài có mái tóc vàng xoăn cột cao, đôi mắt màu xanh ngọc sáng ngời, mặc quân trang cầu kỳ nghiêm chỉnh. Ngài là thành chủ Cainbridge ở phía Bắc, nơi nối giữa Tierres và vùng đất đàng trong. Amiodarone Constellar là tên gọi của ngài. Cuối cùng, ở vị trí số bốn là thành chủ Dornham - Arrows Constellar. Dornham là một cảng nhỏ nằm dưới nguồn suối Slafich trông ra đại dương Edrirean. Đôi mắt màu lục của ngài mở hờ hờ, có vẻ như còn chưa tỉnh ngủ hẳn. * Còn mười phút nữa là đến giờ chầu sáng. Tất cả mọi người đều đã hiện diện đông đủ, chỉ còn đợi hoàng hậu và hoàng tử đến để bắt đầu. Không khí không có vẻ căng thẳng như tưởng tượng, thậm chí, có những người còn thư giãn đến mức quan sát các ứng cử viên cho ngôi vua rồi bàn tán xôn xao.

#mainstory #WSwritinggame #Zodiacus #WSLegends12 #Lot12H #keyplot